26 апреля 1988-го, спустя ровно два года после катастрофы, Валерий Легасов, известный учёный-химик, оставляет в укромном месте шесть магнитофонных кассет. На них — его личные свидетельства о событиях тех дней. Вскоре после этого его находят в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1:23:45 ночи, на Чернобыльской атомной станции шёл плановый проверочный тест систем безопасности. Внезапно реактор четвертого энергоблока взорвался, вызвав мощный пожар. Первыми на место вызова прибыли расчёты пожарных. Они не были экипированы для работы в условиях сильного радиационного заражения и даже не догадывались, что оказались в самом центре крупнейшей техногенной аварии за всю историю.
Руководство станции сообщило в Москву, что всё под контролем, а уровень радиации не представляет опасности. Однако академик Легасов настоял на срочном выезде на место. Вместе с ним отправился Борис Щербина, заместитель председателя Совета министров. Им предстояло лично оценить масштабы произошедшего и понять реальное положение дел.