Конец 1970-го, декабрь. В элитной школе-пансионе для мальчиков, академии Бартон, почти опустело. Большинство учеников уже разъехались по домам на праздники. Однако несколько подростков никуда не уехали. Их родители либо не имели возможности, либо просто не стали забирать сыновей на каникулы. Эти ребята теперь вынуждены коротать дни в почти пустом пансионе.
Присматривать за оставшимися назначили преподавателя истории, мистера Ханэма. Учитель этот был известен своим суровым, неукоснительным подходом к дисциплине и воспитанию. Мальчишки его не любили и побаивались. Единственным взрослым, кто ещё оставался с ними в здании, была кухарка Мэри. Женщина тихо переживала своё горе — её сын не вернулся с войны во Вьетнаме.
